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[디지털타임스/IT광장] 디지털전환 정책의 성공 조건

2012년 말 디지털 전면 전환을 앞두고, 정부는 내년 1월부터 제조되는 모든 아날로그 TV에 디지털방송을 시청할 수 없다는 안내문 부착을 의무화했다. 디지털전환 특별법 시행령의 공표에 이어 방송통신위원회는 또한 지난달부터 `지상파 텔레비전 방송의 디지털 전환이란 이름으로 팸플릿을 배포하기 시작했다. 이제 디지털 전환 캠페인이 본격화된 것이다.

디지털 전환은 방송프로그램의 디지털(HD)화와 디지털방식의 송출, 그리고 시청자의 디지털TV(HDTV)보유로 완성된다. 하지만 TV 수상기 등 방송 수신기기의 디지털 전환 못지 않게 중요한 것은 시청권 보호의 문제이다. 디지털 전환을 추진하면서 시청권 보호를 소홀히 할 경우 정보격차라는 사회적 문제를 야기하기 때문에, 영국ㆍ미국 등 선진국에서도 저소득층 및 소외계층의 시청권 보호를 위한 D to A(digital to analog) 컨버터 공급이 디지털 전환의 핵심이슈가 되고 있다.

시청권 보호와 관련된 또다른 주요 과제는 방송 수신환경의 개선이다. 현행 디지털 전환 특별법은 전환 대상을 지상파 방송으로 한정하고 있지만, 국내 전체가구의 78%이상이 주로 난시청의 이유로 유료매체를 통해 지상파방송을 시청하고 있다. 특히 산악 지역이 많고, 고층건물 중심을 이루는 도시환경을 고려할 때, 난시청 문제의 해결이 선행되지 않고는, 디지털 전환이 성공적으로 진행되기 힘든 상황이다.

구체적으로, 국내 주거형태의 60%이상을 점하고 있는 공동주택의 수신환경 개선을 위해서는 TV 공시청 선로의 복원이 필수적이다. 더욱이 지상파 디지털방송을 유료화하는 일부 유료방송 사업자의 영업형태를 고려할 때 TV공시청 선로의 복원은, 시청료 부담을 줄일 수 있는 대표적 방법이기도 하다.

수신환경 개선과 함께 병행해야 할 과제는 저소득층에 대한 효율적 지원방안이다. 디지털 전환을 위한 정부의 지원이 제한적일 수밖에 없다면, 지상파 방송 외 기존 매체를 적극 활용, 디지털전환 비용을 절감하는 방안이 모색되어야 할 것이다.

2002년부터 현재까지 220만대 이상 도서, 산간지역을 비롯하여 전국에 보급되어 있는 위성방송 수신기는 정부가 아날로그 방송 종료 시 저소득층에 보급하려는 D to A 컨버터 기능을 그대로 수행하고 있다.

자연적인 난시청 지역의 시청자들뿐만 아니라, 대도시의 고층빌딩으로 인한 인위적 난시청 지역에서도 위성방송을 통해 지상파를 시청하고 있다.

위성방송 수신기를 이용한다면 별도의 수신기 보급 없이도 난시청 해소와 시청권 보호를 동시에 이룰 수 있다. 따라서 저소득층 지원정책 수립 시, 지상파 수신용 컨버터 보급과 함께, 위성방송 수신기 보급을 병행한다면 전환비용을 축소시킬 수 있을 것이다.

디지털 전환이 성공적으로 이루어지고 있는 영국의 경우를 보면, BBC 등 지상파방송사들이 2002년부터 위성방송 BskyB(British Sky Broadcasting)와 공동으로 무료 다채널방송인 프리뷰(Freeview) 서비스를 제공, 현재 가장 많은 시청자를 확보한 방송서비스로 성장했다. 영국 시청자들은 약 20 파운드(2만원 이하) 수준의 저렴한 가격으로 수신기를 구입할 수 있고, Freeview를 통해 지상파 방송 및 일부 BskyB 채널을 포함, 30개 이상의 채널을 무료로 시청할 수 있기 때문이다. 우리나라에서 영국의 Freeview 수신기에 가장 근접한 역할을 하는 것은 전국을 방송권역으로 하는 위성방송의 디지털 수신기라 할 수 있다.

영국의 사례에서 확인할 수 있듯, 다채널 디지털방송 수신기를 D to A 컨버터로 지정, 보급한다면, 시청권의 보호뿐 아니라 디지털 전환의 구체적 동기를 제공할 수 있고, 방송 소외계층에 더 많은 정보접근 기회도 제공할 수 있을 것이다.

디지털 전환이 성공하기 위한 가장 이상적 조건은 시청자의 자발적 참여라 할 수 있다. 수신환경 개선을 통하여 시청편의를 제고하고, 다채널 디지털 방송 수신기 보급을 통해 디지털방송의 필요성에 대한 인식을 확산시킨다면 디지털 전환은 예상외로 순조롭게 진행될 수 있을 것이다.

우성용 스카이라이프 기술개발본부장
2008년 08월 11일 (월)