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[머니투데이] 디지털전환의 현재와 미래

최근 전 세계 방송계의 화두는 디지털 전환이다. 디지털 전환이란 기존의 지상파 아날로그TV 방송을 종료하고 디지털로만 방송하는 것을 말한다.

2008년 3월 제정된 ‘ 지상파 텔레비전 방송의 디지털 전환과 디지털방송 활성화에 대한 특별법(이하 디지털전환 특별법)’에서는 2012년 12월 31일 이전에 대통령령으로 아날로그 TV 방송의 종료일을 정하도록 규정하고 있다. 지상파 아날로그TV 방송이 종료되면 공시청 설비나 안테나를 통해 지상파 방송을 직접 수신하는 아날로그 TV 수상기 보유자는 DtoA컨버터를 구입해 아날로그 TV에 연결하거나 디지털 TV를 구입하지 않으면 더 이상 TV를 볼 수 없게 된다.

이에 따라 디지털 전환 특별법에서는 지상파텔레비전 송수신 환경 변화에 대비해 대통령령으로 정하는 바에 따라 홍보나 시청자 지원 등의 필요한 조치를 할 수 있도록 하고 시청자의 소득 수준 등을 고려해 국민기초생활 보장법에 따른 수급권자 등이 텔레비전방송을 원활하게 제공받을 수 있도록 시책을 마련토록 하고 있다.

아날로그TV 방송을 종료하기 위해서는 커버리지(디지털 송 · 중계소 구축), 수신설비(공시청 시설, 안테나), 수상기(디지털TV, DtoA컨버터)가 모두 구비돼야 한다. 현재 커버리지는 KBS1TV 기준 86.7%이고 아날로그TV 방송이 종료되는 2012년 말까지 96% 확보를 목표로 송 · 중계소를 구축하고 있다.

그러나 수신설비 준비율은 21%에 불과하며, 아날로그 종료 인지율과 수상기 보급률은 현재 각각 55.8%와 55.1%에 불과하다. 우리와 같이 2012년 종료 예정인 영국은 디지털 전환 홍보에 4000억원, 소외계층 지원에 1조2천600억원을 투입해 2009년 6월, 인지율과 보급률이 각각 90%와 89.6%에 달하고 있다.

수상기 보급률은 홍보를 통한 시청자 인지율을 뒤따른다. 시청자의 자발적인 전환이 디지털 전환 정책 성공의 관건이라 할 수 있다. 아날로그 종료가 불과 3년 남은 현재까지 디지털 전환 홍보에 투입된 예산은 지난 2년간 19억6000 원에 불과하다. 우리나라의 저조한 인지율, 보급률은 당연한 결과다.

다행히 2010년 홍보예산은 140억 원으로 국회 문방위를 통과했고 예결위만 남겨놓은 상황이다. 이제라도 디지털 전환에 대한 대대적인 홍보에 나서야 한다.

디지털 전환은 국민들의 저항이 우려되는 ‘강제이주정책’과 유사하다고 한다. 디지털 전환에는 비용이 수반되고 이에 따라 해외 각국에서는 취약계층에게 DtoA컨버터와 안테나 설치지원 등 다양한 지원방안을 실행중이고, 국내에서도 국회토론회 등을 개최하여 디지털전환 특별법에서 명시한 국민기초생활 보장법에 따른 수급권자 등의 대상과 지원내용을 논의하고 있다.

지상파 텔레비전방송은 사회통합을 위한 보편적 서비스로 유료방송과는 달리 별도의 가입 및 월 이용비용 없이 접근이 가능하기 때문에 취약계층의 이용이 높은 매체이다.

2009년 하반기 방송통신위원회에서 실시한 취약계층 TV 시청행태 조사결과에 의하면 취약계층의 인지율은 일반인의 60%, 디지털 방송 수신기 보급률은 일반인의 24%에 머물고 있다. 또한 소득이 적을수록 TV 시청 빈도와 시간이 상대적으로 높게 나타났으며, 취약계층의 91.1%는 아직도 아날로그TV를 보유하고 있는 것으로 나타났다.

고소득층과 저소득층의 빈부격차가 정보격차로까지 이어지지 않도록 지원 대상도 차상위계층, 장애인등으로 넓히고 기술적으로 취약한 65세 이상 노인, 도서·벽지 거주자도 지원을 실시해야 한다.

아날로그 방송과 달리 디지털 방송은 실내에서도 수신이 용이하며 DtoA컨버터를 통해 수신할 때 현재 아날로그 TV보다 선명한 화질을 감상할 수 있다. 또한 1개의 밴드에서 다수의 프로그램을 방송하는 다채널 방송도 가능하다. 충분한 홍보와 적절한 지원이 뒤 따를 때만이 취약계층을 포함한 전 국민에게 이같은 디지털 전환의 혜택이 골고루 전해질 수 있을 것이다.

2009년 12월 14일 (월)
신진규 DTV코리아 송신인프라팀장